水質

聯合國已將清潔水認定為一項基本人權。然而，全球很大一部分人口每天不得不使用不合格的水生活。這意味著飲用水不合格，或地表水源受損——換句話說，河流、湖泊和海洋受到了污染。這不僅影響到人類，而且影響到所有生命形式。

水源可能受到重金屬、諸如石油副產品或藥物等復雜有機化合物、放射性同位素和微量元素的污染。這些污染物在水生系統的移動取決于它們的水溶性及其與細顆粒結合的能力（也稱為“凈化”）。這樣，一些污染物就可以從源頭流到很遠的地方，而另一些則很快被束縛住。

正在付出巨大努力來改善關鍵水體，且已取得進展。國際原子能機構使用核和同位素工具研究污染物在水中的移動并測量水質。原子能機構結合穩定同位素和放射性示蹤劑一起對地下水流入湖泊、河流或海洋進行研究，更好地了解污染物的傳輸路徑。這有助于成員國避免和減輕污染事件。

原子能機構還提供分析技術方面的培訓，以提高技術的準確性和檢測水平。這使得政府和決策者確信，他們得到的水質數據是可靠的。

排水和水質

農業污染物、城市徑流以及來自采礦活動的排水會影響水質。在許多農業地區，肥料會滲入含水層并污染水源。原子能機構通過建立不同硝酸鹽輸入情景下水污染治理時間的模型，促進水安全。原子能機構還研究養分含量、富營養化以及淡水中有害藻華爆發頻率和強度增加這三者之間的聯系。

地下水中微量元素含量的升高已成為許多國家的主要公共衛生問題。例如地下水中砷的含量升高。

原子能機構使用鈾同位素鈾-238和鈾-235來評估水中的鈾是天然來源還是來自核燃料循環。原子能機構研究人員還可以給出露天池塘儲存的地表水暴露在空氣中被放射性核素污染的程度。在切爾諾貝利和福島事故發生后，這些信息尤為重要。

確保成員國實驗室的可靠性

為了在污染物變成對健康或環境的威脅之前檢測污染物，實驗室需要分析技術方面的專門知識，從而確保即使在痕量層面也能得出高質量的實驗結果。決策者還需要能夠依靠實驗室提供的數據來做出正確的決策。

為了解決這些問題，并協助驗證和加強全世界實驗室的可靠性，原子能機構組織了實驗室間比對和能力測試活動。這些測試的重點是在濃度很低的情況下，能否在水中檢測到鉛、鎘、砷、銅、鋅或鈾等元素。