從原則上說，水源保護區附近的任何工業活動都可能造成污染。同位素水文學為監測水質和追蹤污染源（如果有的話）提供了一種獨特的方法組合。越來越多的國家正在利用這項技術，通過一種稱為水力壓裂法的方法保護用于采油場地附近的地表水和地下水。
水力壓裂法開辟了以前難以獲取的石油和天然氣生產資源。這種資源約占美國石油輸出總量的一半，許多發展中國家正在考慮首次使用這種方法。
水力壓裂法是一種良好的刺激技術，通過在高壓下注入流體使巖石破裂。這種流體由水、沙子和其他化學添加劑組成。水力壓裂法通過井注入流體，在深部巖層中產生裂縫，從而使天然氣和石油可以通過這些裂縫更自由地流動。此方法可以獲取夾在緊密巖層并且使用傳統鉆孔和泵送方法無法獲取的石油和天然氣。
地表水會因壓裂過程的溢出而被污染，也可能因提取后回收壓裂液的廢物坑發生意外釋放而被污染；如果流體通過例如廢棄或泄漏的井逸出，地下水就會受到污染；如果天然氣泄漏到淺層含水層，飲用水也可能被污染。
美國亞利桑那大學水文學與大氣科學教授 Jennifer McIntosh說，在許多疑似污染的情況下，由于缺乏基線數據，難以確定污染的來源和程度。“科學界有機會就評估逸散性氣體泄漏和壓裂液或地下水污染的最佳分析方法提供導則，”她說。
