Rapide et efficace

Pour faire progresser la science nucléaire, mener des expériences et produire des isotopes essentiels à des fins médicales et autres, il faut des réacteurs de recherche. Les guides de s?reté de l’AIEA sur les réacteurs de recherche jouent un r?le indispensable pour garantir la s?reté de ces installations. Ils constituent l’une des trois séries de publications de la collection Normes de s?reté de l’AIEA?– à savoir?:

1. les Fondements de s?reté, qui définissent les objectifs fondamentaux de s?reté ainsi que les principes de protection et de s?reté dans un langage accessible à un public non spécialisé?;
2. les Prescriptions générales de s?reté et les Prescriptions de s?reté particulières, qui décrivent les conditions à remplir pour assurer la protection des personnes et de l’environnement, aujourd’hui comme demain, et aident les pays à mettre en place leurs cadres réglementaires nationaux?; et
3. les Guides généraux de s?reté (GSG) et les Guides de s?reté particuliers (SSG), qui présentent les bonnes pratiques internationales, en faisant davantage ressortir les meilleures d’entre elles, formulent des recommandations et des orientations pour l’application des Prescriptions de s?reté particulières.

Les guides de s?reté étant très techniques, leur mise à jour est un processus minutieux. Pour commencer, les connaissances tirées des diverses expériences d’utilisation des technologies nucléaires dans le monde y sont intégrées. Les versions provisoires élaborées par l’AIEA sont ensuite examinées par plusieurs comités des normes de s?reté. Elles sont aussi soumises aux pays participants pour qu’ils envoient leurs observations et des informations supplémentaires avant d’être approuvées par la Commission des normes de s?reté.

En règle générale, il faut plusieurs années pour mener à bien les révisions, car il s’agit d’un processus complexe nécessitant d’examiner attentivement les progrès des travaux de recherche-développement et des pratiques de s?reté dans le domaine nucléaire et radiologique.

Cela étant, lors de la dernière mise à jour de 11?guides de s?reté sur les réacteurs de recherche, l’AIEA a adopté une nouvelle méthode. Elle a accéléré le processus en les mettant à jour simultanément et a effectué le cycle de publication en 12?mois, entre 2022 et 2023.

??Le fait de réviser les guides de s?reté sur les réacteurs de recherche dans le cadre d’un seul et même projet a permis aux pays participants de mieux harmoniser l’examen du contenu des normes de s?reté et de fournir un retour d’information en temps voulu??, explique David Sears, spécialiste principal de la s?reté nucléaire à l’AIEA, qui a dirigé le projet.

La finalisation d’un projet aussi complexe dans un délai rapproché est une réussite majeure. ??Compte tenu du calendrier serré, ce projet a nécessité une forte mobilisation au sein de l’AIEA, ainsi qu’une attention soutenue et une concentration des efforts de la part des experts, des représentants des pays et des éditeurs techniques de l’AIEA??, indique M.?Sears. ??Il aurait été impossible de le mener à bien sans la détermination et l’engagement de tous ceux qui y ont participé.??

La publication de la catégorie Prescriptions de s?reté particulières sur la s?reté des réacteurs de recherche (n^o?SSR-3 de la collection Normes de s?reté de l’AIEA) a été mise à jour en 2016. Elle couvre l’ensemble des prescriptions s’appliquant à la s?reté des opérations d’un réacteur de recherche, de la gestion et de la supervision réglementaire au déclassement d’un site en passant par son évaluation, la conception, la construction, les opérations, l’utilisation et les modifications apportées. En outre, elle intègre les enseignements pertinents tirés de l’accident nucléaire de Fukushima Daiichi et ceux tirés de l’expérience et du retour d’information des pays.

La récente mise à jour concernait les 11?guides de s?reté particuliers, lesquels formulent des orientations et présentent les meilleures pratiques en matière d’application des prescriptions de la publication n^o?SSR-3. Contrairement à cette dernière, qui donne une vue d’ensemble des questions pertinentes en un seul volume, ces guides traitent de sujets techniques précis tels que la maintenance, les essais et les inspections périodiques, la gestion du c?ur et la manutention du combustible, les limites et conditions d’utilisation, l’instrumentation et le contr?le-commande, ainsi que la gestion du vieillissement.

??Il est très difficile de mettre à jour les normes de s?reté relatives aux réacteurs de recherche, car elles sont extrêmement nombreuses??, explique Onne Wouters, responsable du réacteur à haut flux (HFR) du Groupe de recherches et de consultations nucléaires aux Pays-Bas. ??Les guides de s?reté de l’AIEA s’appliquent à toutes les installations?: des plus petits assemblages critiques aux grands réacteurs de recherche tels que le réacteur à haut flux (HFR).??

Nombre de réacteurs de recherche ont été modernisés grace à l’installation d’appareils électroniques, d’autres sont modifiés pour de nouvelles applications, qui vont au-delà de leur finalité initiale. De nombreux réacteurs de recherche ayant plusieurs dizaines d’années à leur compteur, la gestion du vieillissement gagne aussi en importance. ??Les nouvelles technologies électroniques et le vieillissement des réacteurs nous forcent à nous améliorer et à nous adapter en permanence??, déclare M.?Wouters. ??Il est essentiel que les guides de s?reté continuent à refléter ces changements.??

Les normes de s?reté de l’AIEA ne sont pas juridiquement contraignantes, et leur application est laissée à l’appréciation des pays. De nombreux pays qui les appliquent les intègrent dans leur réglementation nationale.

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