Travailler ensemble pour trouver un lieu d’accueil du combustible usé

Après près de 15?ans de travail, la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN) du Canada a annoncé en novembre?2024 que la région de la Nation ojibwée de Wabigoon Lake-Ignace, dans le nord-ouest de l’Ontario, avait été choisie pour accueillir le dép?t géologique profond de combustible nucléaire usé du pays. Cette avancée majeure pour la durabilité de l’électronucléaire au Canada est le résultat d’un processus transparent, axé sur le dialogue et centré sur les besoins et les préoccupations des 22?collectivités susceptibles d’accueillir ce dép?t.

Les dép?ts géologiques profonds destinés au stockage définitif du combustible nucléaire usé sont situés à des centaines de mètres sous la surface de la Terre. Des évaluations techniques approfondies sont effectuées pour déterminer les sites potentiellement appropriés avec de grandes formations rocheuses dont la stabilité est vérifiée sur plusieurs milliers, voire millions, d’années. Le premier dép?t géologique profond de combustible nucléaire usé au monde –?situé à Onkalo (Finlande) et décrit par le Directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, comme ??changeant la donne???– devrait entrer en service en 2026 après quelque deux décennies de travaux de construction.

??La gestion du combustible usé, qu’il s’agisse de le recycler ou de prendre des mesures provisoires conduisant à son stockage définitif, est essentielle à la réussite des programmes électronucléaires??, selon Nora?Zakaria, cheffe de la Section de la technologie des déchets de l’AIEA. ??Des solutions techniques pour la gestion du combustible usé et des déchets radioactifs existent depuis des décennies, la collaboration internationale ayant permis de faire progresser la science du stockage géologique. Une communication claire et un dialogue inclusif sont essentiels pour la mise en ?uvre.??

L’accueil d’une installation nucléaire, quelle qu’elle soit, est un engagement à long terme qui nécessite le consentement et la participation active de toutes les parties intéressées, y compris les membres de la collectivité, les autorités locales et les législateurs. La méthode utilisée par le Canada pour sélectionner le site de son dép?t géologique profond comprenait des évaluations techniques de l’adéquation du site, parallèlement à un dialogue ouvert avec toutes les collectivités d’implantation potentielles. Le processus a été soigneusement con?u pour garantir que le site serait s?r et sécurisé, qu’il serait hébergé par une collectivité informée et consentante, et qu’il serait exploité conformément à des normes techniques et déontologiques rigoureuses.?

??Au cours des quinze dernières années,?? a déclaré Kim?Baigrie, maire d’Ignace, ??notre fière collectivité a travaillé en étroite collaboration avec la SGDN, ses parties prenantes régionales et, surtout, la population d’Ignace, pour s’informer, visiter d’autres sites nucléaires, dialoguer avec d’autres collectivités nucléaires, assister à des conférences et à des réunions et s’assurer que nous prenions une décision en toute connaissance de cause.??

??L’établissement de liens avec les Premières Nations et les municipalités du nord-ouest de l’Ontario constitue une part importante de notre travail??, a déclaré Joe?Heil, vice-président des relations avec les autochtones et les municipalités et du transport de la SGDN. ??Nous avons passé dix ans à discuter avec des groupes pour nous assurer qu’ils comprenaient bien l’argumentaire de s?reté concernant le transport et le stockage du combustible nucléaire usé du Canada. Cela a conduit à deux annonces historiques à la fin de?2024, lorsque la municipalité d’Ignace et la Nation ojibwée de Wabigoon Lake ont voté en faveur de la poursuite du processus de sélection du site pour accueillir le dép?t géologique profond du Canada.?? Il a ajouté que des processus détaillés d’évaluation des incidences et d’évaluation de l’impact environnemental devaient être menés à bien, y compris des évaluations con?ues par la Nation ojibwée de Wabigoon Lake, afin de garantir que le projet puisse être mis en ?uvre sans avoir d’incidence négative sur la population ou l’environnement.

Les préoccupations de la population concernant la gestion de l’environnement et la s?reté, ainsi que le respect des zones protégées, ont été prises en compte dans les prescriptions relatives au site. En vertu de celles-ci, le site doit notamment disposer de suffisamment de terrain pour toutes les installations de surface et souterraines, être situé en dehors des zones protégées, des sites patrimoniaux et des parcs provinciaux et nationaux, ne pas risquer d’affecter les ressources en eaux souterraines susceptibles d’être utilisées pour la consommation humaine ou l’agriculture, ne pas inclure de ressources naturelles ayant une valeur économique et ne pas présenter de caractéristiques géologiques ou hydrogéologiques susceptibles d’entra?ner des risques au plan de la s?reté.

Il existe plus de 600?collectivités des Premières Nations au Canada, chacune disposant d’une grande richesse de connaissances que la SGDN a reconnues comme essentielles pour le processus de sélection des sites. Dès le début, la SGDN s’est efforcée de faire en sorte que les croyances et les concepts de gestion de l’environnement des collectivités des Premières Nations jouent un r?le clé dans son processus décisionnel. Elle a élaboré une politique en matière de connaissances autochtones afin d’éclairer son travail et de fournir des orientations cruciales. La politique souligne l’importance des connaissances autochtones et leur pertinence dans la prise de décision, ainsi que la relation particulière des collectivités des Premières Nations avec l’environnement naturel. Elle souligne aussi le soutien de la SGDN au Conseil des a?nés et des jeunes, organe consultatif créé par la SGDN en?2012 pour fournir des conseils sur l’application des connaissances autochtones à l’approche du Canada en matière de stockage à long terme du combustible usé. Un précédent groupe consultatif, le Forum des a?nés, avait existé de?2005 à?2012.

Consciente de la dynamique propre à chaque collectivité d’implantation potentielle, la SGDN a publié un cadre de référence sur le bien-être de la collectivité afin que les discussions avec les collectivités tiennent compte des préoccupations locales et régionales spécifiques. Ce cadre a facilité l’examen de la manière dont le dép?t pourrait affecter la population, l’activité économique, l’infrastructure et les structures physiques, les biens sociaux et culturels et l’environnement naturel de la collectivité. Ces lignes directrices ayant été établies dès le départ, un dialogue constructif sur la manière dont le projet pourrait avoir un impact sur chaque collectivité est devenu une caractéristique du processus de sélection du site.

??Nous avons re?u un soutien exceptionnel de la part de notre collectivité pour poursuivre notre mandat, qui est d’accueillir le premier site canadien de dép?t géologique profond de la SGDN??, a déclaré M^me?Baigrie. ??Nous sommes fiers, honorés et enthousiastes à l’idée de faire avancer ce projet en passant aux prochaines étapes nécessaires de l’obtention d’une licence et de la mise en place d’une réglementation.

Nous sommes impatients de créer un héritage, un parcours de prospérité économique pour nos jeunes et pour les générations à venir??, a-t-elle ajouté. ??C’est vraiment le début de notre avenir à Ignace et nous sommes fidèles à notre slogan?: une roche solide, une science solide, un choix solide.??????