空氣污染

因其對環境和公眾健康的影響而得到原子能機構特別關注的常見污染物包括鉛等重金屬、二氧化碳和甲烷等溫室氣體以及放射性氣體和顆粒。原子能機構使用同位素和核工具監測這些污染物通過大氣層的路徑，預測其分布并評估其對生態系統的影響。

溫室氣體的影響

工業和農業產生的二氧化碳和甲烷集中在大氣中，使得大氣增加了對紅外輻射的吸收，導致大氣變暖。這通常被稱為“溫室效應”。一些模型預測，這種變暖正在導致一些變化，包括氣候變化的增加和極端天氣條件，如洪水和干旱。然而，大氣中高二氧化碳濃度的全面影響仍不確定。

科學家利用同位素研究諸如冰芯等歷史記錄，試圖了解在過去的溫度和二氧化碳濃度下世界是什么樣的。這反過來可幫助他們預測未來的情況。

利用二氧化碳和甲烷中碳、氧和氫的同位素比例，原子能機構可以對陸地和海洋環境中溫室氣體的來源進行鑒定，并監測其路徑。這項技術已經找到了在地球上最偏遠的地方人類活動造成排放的證據。通過這些實驗獲得的測量數據可用于開發大氣模型，以監測和預測全球二氧化碳循環的變化和氣候變化。

原子能機構與其成員國共享研究成果和掌握的知識，并向他們提供培訓和可靠的參考資料，這些參考資料可用于校準儀器，以精確測量溫室氣體。原子能機構還提供碳、氧和氫的穩定同位素的國際參考資料。

監測大氣中的放射性核素

大氣中的放射性核素會迅速附著到微小的氣溶膠上。它們在地面空氣中的可變性（可能的變化范圍）是由這些氣溶膠的特性驅動的。了解這些過程有助于科學家評估和預測全球范圍內污染物的移動。這對評估和減輕核裝置放射性核素意外釋放可能造成的影響特別有用。

國際原子能機構的環境實驗室使用大容量的泵和收集器來濃縮氣溶膠，并捕集干性沉積物，以確定大氣中可探測到的放射性核素數量，并監測其沉積物的變化。原子能機構還利用海洋沉積物捕集器來研究大氣沉降物對海洋沉降顆粒物組成的影響。

為了更好地了解在下部對流層中的過程以及污染物是如何從大氣轉移到陸地和海洋環境中的，國際原子能機構的專家研究了諸如鈹-7、銫-137和鉛-210等放射性核素的流量。這些放射性核素或者是由宇宙射線產生的，或者是由人類活動產生的，亦或是在地球上自然產生的。例如鈹-7就是自然產生的。它在大氣中的產生率相對穩定，這有助于確定大氣中影響放射性核素在地球上沉積的過程。從而可以將其作為示蹤劑使用。