La science et la technologie nucléaires donnent espoir aux patients atteints de cancer dans le monde entier

Selon les dernières estimations du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), 10 millions de personnes seraient décédées d’un cancer et ce chiffre devrait presque doubler d’ici 2045. L’augmentation des cas est due à de multiples facteurs de risque, comme le vieillissement des populations, l’environnement et le mode de vie.   

Plus de la moitié des patients atteints de cancer ont besoin de radiothérapie ; pourtant, l’accès à cet outil essentiel reste inégal. L’initiative Rayons d’espoir a été lancée à Addis-Abeba (éthiopie), avec pour objectif initial de se concentrer sur l’Afrique, car de nombreux pays africains ne disposent aujourd’hui encore d’aucun appareil de radiothérapie.  

Le Malawi a été l’un des premiers pays à bénéficier de l’initiative et a ouvert les portes de son premier centre public de radiothérapie en juillet 2025, à l’h?pital central Kamuzu de Lilongwe.  

? Le nouveau Centre national de lutte contre le cancer a changé la donne au Malawi pour ce qui est des soins spécialisés ?, explique le docteur Leo Masamba, oncologue clinicien au Centre. ? Nous avons traité une centaine de patients rien qu’au cours des six premiers mois, et beaucoup d’autres devraient recevoir un traitement à l’avenir. ?  

En Afrique, l’initiative facilite également la création ou l’expansion de centres nationaux de radiothérapie en éthiopie, au Kenya, au Lesotho, au Libéria, au Sénégal, au Tchad, au Togo et en Zambie. En outre, elle permet d’étendre les soins de radiothérapie au Honduras, au Mexique, au Paraguay et en République dominicaine en Amérique latine.  

La médecine nucléaire et les techniques d’imagerie sont indispensables pour la détection précoce des tumeurs, car elles donnent aux patients de bien meilleures chances de recevoir un traitement et réduisent le taux de mortalité.?  

Avec environ 2,3 millions de cas chaque année, le cancer du sein est la principale cause de décès imputables au cancer chez les femmes à l’échelle mondiale. Des mammographies régulières permettent de dépister la maladie à un stade précoce, avant l’apparition des sympt?mes.?  

L’initiative Rayons d’espoir déploie 55 appareils de mammographie en Afrique, en Amérique latine et dans les Cara?bes, comblant ainsi des lacunes importantes en matière d’imagerie diagnostique et bénéficiant à des milliers de femmes.  

L’h?pital national Nuestra Se?ora de Fátima de Cojutepeque (El Salvador) a été l’un des premiers à recevoir les mammographes de l’AIEA. L’installation dessert le département de Cuscatlán et les départements voisins et permet aujourd’hui de dépister un cancer du sein chez plus de 20 femmes par mois. ? Depuis juillet 2025, 137 femmes ont bénéficié de ce service et 3 % ont présenté des signes très suggestifs de malignité. Elles ont été aussit?t orientées vers des soins spécialisés, ce qui a permis de renforcer la prise en charge précoce et la continuité du traitement ?, précise la direction de l’h?pital.  

L’initiative permet également de développer des services de médecine nucléaire au Kenya, au Kirghizistan, au Sénégal et au Togo. Début 2025, la Jordanie a inauguré un scanner PET-CT à l’h?pital Al-Bashir. Il s’agit du premier appareil de diagnostic de pointe en médecine nucléaire dont dispose un h?pital public dans le pays. Plus de 500 patients devraient pouvoir bénéficier de ce service. 

En plus de fournir du matériel et des formations, l’initiative Rayons d’espoir aide les pays à jeter les bases de s?reté et de sécurité nécessaires à une médecine radiologique de qualité, en accordant la priorité à la protection des patients. L’appui fourni comprend des audits de la qualité, des missions d’experts et des orientations techniques.

L’initiative facilite également l’évaluation des capacités nationales de lutte contre le cancer grace aux examens imPACT, ainsi que l’établissement de partenariats avec des gouvernements, des universités, des entreprises du secteur privé et des institutions financières pour aider les pays à revenu intermédiaire à débloquer les ressources nécessaires à ces services essentiels.  

En 2025, l’AIEA a re?u un accélérateur linéaire, offert par Varian dans le cadre de l’initiative Rayons d’espoir, qui sera installé à l’h?pital Black Lion en éthiopie. Djibouti et l’Ouzbékistan ont quant à eux obtenu des prêts?de la Banque islamique de développement pour mettre en place ou développer des services de médecine radiologique.

Répartis dans quatre régions, les centres d’excellence Rayons d’espoir favorisent la mise en ?uvre de la coopération technique de l’AIEA grace aux formations en oncologie et en physique médicale et facilitent la recherche pour faire en sorte d’utiliser au mieux les ressources limitées.  

Plusieurs nouveaux projets de recherche coordonnée (PRC) relatifs aux soins contre le cancer seront menés avec des centres d’excellence en vue de renforcer la pratique clinique et d’appuyer l’exécution du programme au titre de l’initiative Rayons d’espoir. Le PRC récemment lancé sur le contourage du cancer de la prostate par tomodensitométrie piloté par une vérification réalisée par l’IA représente une étape cruciale dans le processus de planification de la radiothérapie et les 18 centres d’excellence ont tous été invités à participer au projet.  

Les centres d’excellence fournissent également des données au Réseau durable unifié pour l’innovation en médecine radiologique et l’excellence scientifique (SUNRISE). Il s’agit d’une base de données mondiale con?ue pour compiler des données fiables et sensibles au temps communiquées par des centres de cancérologie afin de mesurer et de démontrer les effets des améliorations apportées en médecine radiologique, l’accent étant mis sur la durabilité et le rapport co?t-efficacité.  

Plus de 500 professionnels ont pris part aux ateliers en présentiel organisés par les centres, et 200 autres y ont participé en ligne.  

En Asie, des oncologues se sont familiarisés avec les techniques de traitement de pointe, comme la radiothérapie ultra-hypofractionnée, qui permet de réduire la durée et les co?ts de traitement, et la théranostique, une méthode combinée qui vise à diagnostiquer et à traiter des tumeurs à l’aide de radiopharmaceutiques.  

En Europe, en Asie centrale et en Amérique latine, des spécialistes de la médecine radiologique ont mis en commun les meilleures pratiques en oncologie pédiatrique afin d’améliorer la prise en charge du cancer chez les enfants.  

Afin de favoriser la viabilité à long terme, l’AIEA continue de fournir des formations ciblées aux centres d’excellence, dotant ainsi le réseau des moyens nécessaires pour étendre ses compétences spécialisées et son soutien aux pays voisins.  

? Peu après avoir rejoint l’initiative Rayons d’espoir en tant que centre d’excellence, nous avons participé à un atelier de l’AIEA sur l’élaboration d’une formation normalisée sur les cancers gynécologiques et avons re?u de l’Agence des outils de réalité virtuelle pour nous exercer aux procédures de curiethérapie. Cet appui nous a permis d’adopter une approche de formation plus structurée et plus harmonisée, que nous étendons désormais aux professionnels de toute notre région par l’intermédiaire de notre centre d’excellence ?, explique le docteur Umesh Mahantshetty, radio-oncologue au Tata Memorial Centre.