L’AIEA et la FAO mènent à bien une évaluation visant à renforcer la sécurité alimentaire au Bénin

L’agriculture assure les moyens de subsistance de près de 70 % de la population béninoise et reste le principal moteur de l’économie nationale. En dépit d’une croissance économique régulière, le Bénin continue de faire face à des problèmes de sécurité alimentaire, en particulier dans les zones rurales, où les petits exploitants sont vulnérables à la variabilité des conditions météorologiques.

Le Gouvernement a fait de la modernisation et du renforcement de la résilience du secteur une priorité de sa stratégie nationale de développement.

La productivité du bétail est entravée par la faible performance des races élevées et la mauvaise gestion de l’alimentation animale et de l’eau ; de plus, les maladies comme la trypanosomose nuisent à la production de viande et de lait. Le contr?le de la sécurité sanitaire des aliments est limité et les capacités d’analyse nécessaires à la surveillance des produits alimentaires sont centralisées à Cotonou, dans l’extrême sud du pays.

? L’initiative Atoms4Food est parfaitement alignée sur les priorités stratégiques du Bénin, à savoir garantir la sécurité alimentaire et améliorer la productivité de notre secteur agricole ?, a déclaré le Ministre béninois de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche, Gaston Cossi Dossouhoui. ? Le partenariat noué avec l’AIEA et les connaissances techniques qu’elle apporte sont essentiels et nous permettront de consolider notre capacité d’offrir aux producteurs des solutions fiables, d’améliorer les rendements et de réduire au minimum les pertes après récolte. ?

L’évaluation a permis de recenser les domaines dans lesquels la science nucléaire pourrait avoir un effet concret.

La sélection des plantes par mutation au moyen de l’irradiation pourrait accélérer le développement de variétés de ma?s et de riz à haut rendement, qui ne prendrait plus que 3 à 5 ans. Cette technique est utilisée depuis des dizaines d’années dans le monde entier pour améliorer les cultures.

Le tra?age isotopique de l’azote 15 pourrait aider les agriculteurs à optimiser l’utilisation d’engrais et, partant, à en accro?tre l’efficacité de 40 %, tandis que les techniques de radioanalyse pourraient renforcer les capacités nationales en matière de détection et de surveillance des contaminants et résidus.

L’irradiation des aliments peut aussi contribuer à réduire les infestations après récolte et les infestations de produits emballés, améliorant ainsi la durée de conservation et la qualité des aliments.

? Les techniques nucléaires et isotopiques offrent des solutions uniques, précises et novatrices à certains problèmes parmi les plus récalcitrants ?, indique Najat Mokhtar, Directrice générale adjointe de l’AIEA chargée du Département des sciences et des applications nucléaires. ? Ces outils peuvent être adaptés pour répondre aux priorités du Bénin. ?

L’équipe a examiné les possibilités d’intensifier l’appui apporté par l’AIEA et le Centre mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture et souligné qu’il était nécessaire de renforcer les capacités des établissements de recherche et des organismes de réglementation du pays, notamment de moderniser les laboratoires.

Grace à des activités de coopération technique, le Bénin a mis en place l’insémination artificielle du bétail et utilise la technique de RT-PCR, qui est dérivée du nucléaire, pour détecter rapidement les maladies et pathogènes, comme la peste des petits ruminants et la salmonelle.

Avec l’appui de l’AIEA, l’Université d’Abomey-Calavi s’est dotée de moyens d’appliquer des techniques isotopiques pour évaluer la pratique de l’allaitement et l’absorption du fer issu de l’alimentation. L’équipe a recommandé de renforcer les capacités de générer des données nutritionnelles supplémentaires aux fins des initiatives nationales.

? L’AIEA reste déterminée à aider le Bénin à tirer parti de la science nucléaire pour faire progresser la sécurité alimentaire ainsi que le développement humain et économique ?, a affirmé Hua Liu, Directeur général adjoint de l’AIEA chargé de la coopération technique.