Según la base de datos del OIEA sobre nutrición, la dieta, y no la falta de ejercicio, es el principal factor de la obesidad

En 2022, en todo el mundo casi una de cada ocho personas vivía con obesidad, una enfermedad cuya prevalencia se ha más que duplicado en la población adulta y cuadruplicado en la población adolescente en los últimos tres decenios. Esta afección compleja y crónica, caracterizada por un exceso de grasa corporal, aumenta el riesgo de enfermedades no transmisibles como la diabetes, las cardiopatías y el cáncer. Sin embargo, a pesar de su aumento en poblaciones industrializadas, la obesidad rara vez se observa en comunidades tradicionales y agrícolas, una diferencia que suele atribuirse a mayores niveles de actividad física.? 

La obesidad tiene su origen en un desequilibrio entre las calorías que se consumen y la energía que utiliza el cuerpo. Los expertos en salud pública suelen se?alar dos causas: comer en exceso y no realizar suficiente actividad física. Sin embargo, el papel exacto que desempe?a cada factor sigue siendo objeto de debate, dado que la disminución de los niveles de actividad no siempre se traduce en una reducción del gasto energético a lo largo del día. 

La falta de datos diversos y fiables sobre la ingesta calórica, el gasto energético y la composición corporal ha a?adido un grado adicional de complejidad a las investigaciones. Aunque en estudios anteriores se ha intentado abordar el debate, la mayoría de ellos se centraban en poblaciones no industrializadas, no incluían mediciones de la grasa corporal o se basaban en información limitada procedente de datos y encuestas de consumo a nivel nacional.?? 

Para subsanar esta deficiencia, 68 investigadores recurrieron a la Base de Datos de Agua Doblemente Marcada, del OIEA, una colección mundial de mediciones del gasto energético recopiladas mediante la técnica de isótopos estables del agua doblemente marcada. La base de datos, que reúne puntos de datos de 45 países diferentes, ha sido utilizada anteriormente por científicos para realizar investigaciones pioneras sobre el metabolismo energético humano, desarrollar una ecuación predictiva para la evaluación de la información autodeclarada y apoyar revisiones continuas de las necesidades energéticas del ser humano.? 

Los investigadores analizaron una muestra de 4213 adultos de entre 18 y 60 a?os en seis continentes, representativa de 34 poblaciones con distintos contextos económicos y estilos de vida. Observaron un mayor gasto energético (tanto relacionado con la actividad como en general) entre las poblaciones de economías más industrializadas. Sin embargo, una vez ajustado en función de un mayor tama?o corporal, el gasto energético disminuyó solo ligeramente, no lo suficiente para explicar los aumentos generales en el índice de masa corporal y el porcentaje de grasa asociados al desarrollo económico. Como mucho, solo el 10 % de estos aumentos podía atribuirse a las diferencias en el gasto energético entre los distintos grupos. En cambio, la ingesta energética, que los investigadores estimaron a partir de mediciones del gasto energético total y el cambio de peso, resultó ser el principal factor de la obesidad.??

“Para los profesionales de la salud pública y los especialistas en nutrición, estos hallazgos ofrecen nuevas perspectivas sobre la importancia de la dieta. Las políticas que se centran en mejorar la calidad de la dieta y reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y de alto contenido calórico probablemente sean más eficaces para combatir la obesidad que aquellas centradas únicamente en el aumento de la actividad física —explica Cornelia Loechl, Jefa de la Sección de Estudios de la Nutrición y del Medio Ambiente relacionados con la Salud de la División de Salud Humana del OIEA y una de las autoras del artículo—. En términos más generales, esta información es testimonio de las investigaciones científicas que tienen gran repercusión y que son posibles gracias a las bases de datos del OIEA relacionadas con la salud humana”.? 

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