放射治療技術的進步使癌癥治療更加有力、更加精確、更容易實施。雖然這對患者意味著新的好處，但也為新的安全挑戰打開了大門。
“引進新技術并不是沒有風險。每臺新機器的問題都有出錯的可能性，因為放射治療專業人員仍在學習機器的實際工作原理。他們不能簡單地相信機器會做它應該做的事情。他們需要驗證它，最好是通過詳細的測試，”開普敦泰吉堡醫院醫學物理部主任、斯泰倫博斯大學高級講師Christoph Trauernicht說。
20世紀初以來，輻射在癌癥治療中發揮著越來越重要且愈加不可或缺的作用。輻射治療，或稱放射治療，是指將非常精確的輻射劑量瞄準腫瘤，殺死癌細胞。為此，可以采用X射線、伽馬射線或電子等體外射束，或者采用將放射源放置患者體內或身上的方式。
當今，用輻射治療癌癥的最常用機器是直線加速器，其英文縮寫為linac。全世界有超過1.2萬臺直線加速器在醫院運行，且預計其普及率勢必增加。
“隨著技術的不斷進步，安全地提供放射治療變得更加重要。新技術提高了自動化，允許對輻射劑量進行更復雜的優化，但也需要額外的專業培訓和不同的安全系統，以確保患者得到正確的治療。”原子能機構輻射防護專家Debbie Gilley說。
大約50%的癌癥患者在治療期間的某個時候接受放射治療。隨著新發癌癥病例的不斷增加，放射治療的需求也將不斷增加。這也意味著，醫學物理師和用于他們的輻射防護培訓資源將繼續在確保輻射醫療的安全有效應用方面發揮越來越大的作用。
原子能機構支持世界各國適應不斷發展的技術和安全需求，通過出版導則出版物和情況說明簡報、為醫療衛生專業人員和決策者組織研討會以及與專業學會合作，采取了若干舉措，以加強醫學物理學領域。
這項工作以原子能機構改善獲得高質量放射治療的總體努力為指導，其中包括協助各國適用原子能機構關于輻射安全的安全標準。這些標準是與世界各國政府和組織密切合作制定的，并由專家定期修訂和更新，以考慮到技術進步和新知識。
原子能機構支持了在非洲培訓輻射衛生專業人員的工作，使他們能夠安全有效地使用新機器，以便擴大成像和放射治療服務，縮小在獲得護理方面的差距。
“ 在患者獲得放射治療服務方面，南非的情況多種多樣。公共部門和私營部門之間的差距很大，有些公共部門的患者要等上幾個月才能接受治療。這便是我們正在努力改變的事情，”Trauernicht說。
泰吉堡醫院是南非最大的專科醫院之一，每年約有1600名患者在此接受放射治療。醫院在2019年購置了第四臺直線加速器。每一臺到達該設施的直線加速器在用于患者之前，必須按照安全條例，經過驗收測試、調試和許可證審批過程。這包括在專門設計的房間內安裝機器、調試治療規劃系統和培訓工作人員。
“通過購置新的放射治療機，以及對我們服務的其他改變，我們希望縮短患者等待時間，可能縮短治療時間，從而能夠更快地接待患者。當然，也需要有足夠的工作人員，”Trauernicht說。
但是推進放射治療本身并不是輻射安全的唯一方面，Trauernicht補充說。“擁有一個強有力的國家監管機構是在制度層面確保實施安全的關鍵。在南非，我們有國家醫學物理、放射照相、腫瘤學、放射學和核醫學醫師等許多國家學會，它們在確保安全方面都發揮著非常重要的作用。它們正試圖在全國范圍內進一步建立與提高意識有關的法規。”
南非繼續完善其監管框架，以確保密切遵守原子能機構的安全標準。現行的條例規定，醫學物理師必須參與放射治療，應制定和實施安全計劃。與此同時，通過AFROSAFE運動加強輻射防護教育等努力，以及由非洲醫學物理組織聯合會為認證醫學物理培訓計劃所作的努力，區域活動正在獲得勢頭。
引進新技術并不是沒有風險……他們不能簡單地相信機器會做它應該做的事情。他們需要驗證它，最好是通過詳細的測試。
