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葡萄牙咖啡葉銹病研究中心感染咖啡葉銹病的咖啡葉。（圖/國際原子能機構I. Ingelbrecht）
咖啡業每年產生約1000億美元的收入。但是，隨著氣候變化及其產生的天氣模式的變化，在許多傳統的種植區，曾經適合咖啡植物生長的條件正在惡化，咖啡葉銹病（一種導致咖啡樹死亡的疾病）的發病率正在上升。
原子能機構與聯合國糧食及農業組織（糧農組織）合作，一直在與各國專家共同努力利用核技術緩解咖啡葉銹病對咖啡樹的影響。原子能機構第一次培訓專家利用植物育種技術開發對引起咖啡葉銹病的真菌具有抗性的咖啡品種。在一個為期五年的協調研究項目中，來自六個國家的科學家一直在研究抗病咖啡植物品種，而這項培訓是該項目的一部分。
“種植者一直注意到氣候變化對其咖啡作物的影響，導致收成減少，而且這些咖啡產區的很多地區正在經歷不穩定的降雨，助長了疾病的傳播。”糧農組織/原子能機構糧農核技術聯合中心植物育種和遺傳學實驗室主任Ivan Ingelbrecht說，“阿拉伯品種的咖啡通常生長在氣候較涼爽的地方，在山坡上，在陰涼的地區，但現在我們看到山上溫度在增加，這對咖啡葉銹病等疾病的傳播產生影響。”
在哥斯達黎加，大多數咖啡種植園都坐落在小塊到中型的土地上。這些家庭式農場經常依靠季節性工人手工采摘咖啡豆。這個過程既要及時又是勞動密集型的，在收獲季節需要多達1.4萬名來自哥斯達黎加和巴拿馬的工人。
但隨著氣候變化加劇了不適合咖啡植物生長的天氣模式，季節性工作機會減少，影響了生計。人們還發現，不斷變化的降雨模式和不斷上升的溫度縮短了咖啡植物感染葉銹病的時間，增加了感染率，從一株植物蔓延到另一株植物。
哥斯達黎加咖啡研究所與原子能機構和糧農組織合作，一直在研究咖啡葉銹病對整個國家的影響以及如何防治。隨著記錄顯示自2010年以來溫度的上升和降雨模式的變化，咖啡種植者發現他們無法在通常的時間收獲作物。
“生產力的降低影響了種植者的收入，減少了可用于協助種植園的資源，將為子孫后代保護農場的工作置于危險之中。這可能會影響我國未來的土地占有模式。”哥斯達黎加咖啡研究所生物技術專家Reina Céspedes說，“推進咖啡樹的遺傳學研究對于改善咖啡生產家庭的生活質量、維持土地所有權和促進環境可持續性至關重要。”
葡萄牙也參與了糧農組織/原子能機構的這個項目，是咖啡葉銹病研究中心的所在地。來自全球40個國家的約3600個咖啡銹病樣本在咖啡葉銹病研究中心進行了評價，科學家們在23個咖啡樹品種中鑒定出50種不同類型的咖啡葉銹病。在這個項目中，發現了咖啡銹病病原菌的三個新變種。對這些形式的全球咖啡銹病的研究將有助于鑒別對咖啡銹病具有抗性的咖啡植物品種——考慮到咖啡銹病多種多樣，事情比較棘手。
“2011年，通過咖啡種植國的咖啡種植者、病理學家和技術公告，我們首次了解到天氣模式變化對咖啡收成的影響。”咖啡葉銹病研究中心植物病理學家Vítor Várzea說，“當務之急是尋找和鑒定抗咖啡葉銹病的咖啡植物新品種，然后可以推廣到其他國家。”
